Según el budismo tibetano, los tulkus toman la decisión de renacer intencionalmente en el Saṃsāra para beneficiar a otros seres sintientes en su camino a la iluminación (dharma).
En dadas ocasiones este título también se dedica a maestros que en un primer momento no se reconocieron como «lama reencarnado» de jóvenes pero que posteriormente presentaron cualidades extraordinarias en su experiencia.
[2] Los tibetanos denominan alternativamente Gyalwa Rinpoche al Dalái Lama, referente a su nominación de Gyatso ('océano').
[3] En el Tíbet y en Bután, al maestro Padmasambhava se le llama Gurú Rinpoche o Lopon Rinpoche, quien fue el primero en llevar el budismo a los Himalayas.
El término proviene del idioma tibetano, རིན rin («valor», «precio») y པོ་ ཆེ poche (sufijo enfatizador o intensificadar; «gran clase de»).