La isla fue bautizada en honor a Abraham Rycken, uno de los colonos holandeses que se asentaron en Long Island en 1638.Posteriormente, en 1957, el vuelo 823 de Northeast Airlines se estrelló en la isla, al intentar despegar en bajas condiciones climatológicas del Aeropuerto LaGuardia.El edificio penitenciario original, terminado en 1935, fue llamado HDM, siglas de House of Detention for Men.Ann Weber, que fue detenida por una falsa llamada al 911, fue obligada a la fuerza a realizar un registro de cavidades hasta que su hija pagara su fianza.Isla Rikers ha adquirido notoriedad por los abusos sexuales ocurridos en la prisión en los últimos años.
