La firma tiene su casa central en Santa Ana, California y todos sus productos se fabrican allí.

La compañía fue fundada con el nombre de Ro-Pat-In Corporation (ElectRo-Patent-Instruments), por Adolph Rickenbacher y George Beauchamp, inicialmente para fabricar guitarras hawaianas eléctricas.

Estos instrumentos recibieron el sobrenombre de frying-pan guitars (guitarras sartén), debido a sus largos mástiles y cuerpos circulares.

Rickenbacker continuó especializándose en steel guitars en 1950 pero, con el boom del rock and roll, sus producciones comenzaron a incluir guitarras estándar (acústicas y eléctricas).

En 1956, Rickenbacker introdujo dos instrumentos de tipo "neck through body" (mástil dentro del cuerpo).

Pepper's Lonely Hearts Club Band, el clásico sonido Rickenbacker se puede escuchar en la canción de "with a little help from my friends".

Con respecto a la época del rock psicodélico, Roger Waters de Pink Floyd, usó un bajo Rickenbacker 4001S, durante la primera etapa de la banda, con Syd Barrett, hasta 1968, por la época en que Barrett es reemplazado por David Gilmour, cuando empieza a utilizar una Fender Precision Bass.

[1]​ A partir del 68' con la posterior escena del rock progresivo, se destacaría el sobresaliente bajista Chris Squire quien con una Rickenbacker 4001 revoluciona su utilización con una potente amplificación y distorsión de su sonido tan característico.

Así, estos bajos no fueron tan comunes entre bandas punk/new wave explosion de los años 1970 y 80's, aunque hay unas notables excepciones: Glen Matlock en sus primeros días con The Sex Pistols, antes de usar una Fender Precision Bass.

Su uso llegó hasta en estilos como el synthpop, con Andy McCluskey, bajista y cantante principal de OMD.

Otros usuarios: Peter Hook (Joy Division, New Order), John Taylor (Duran Duran), Phil Lynott (Thin Lizzy), pero después decidió emplear la Fender Precission Bass), Tracy Pew (The Boys Next Door, The Birthday Party, Nick Cave and the Bad Seeds),[10]​ Cliff Burton (Metallica), Glenn Hughes en su etapa final con Deep Purple, Geddy Lee de Rush hasta mediados de los 80 en que cambió a Wal y posteriormente a Fender, marca con la que actualmente toca.