Russo nació en Johnstown (Nueva York) y fue criado en Gloversville.

Durante su estadía allí, publicó Mohawk, su primera novela.

Russo ha escrito otras seis novelas: Mohawk, The Risk Pool, Nobody's Fool, Straight Man, Bridge of Sighs y That Old Cape Magic.

También escribió una colección de cuentos titulada The Whore's Child.

Russo coescribió el guion de la película de 1998 Twilight junto al director Robert Benton, quien también dirigió y adaptó la novela de Russo Nobody's Fool en la película del mismo nombre en 1994.