Como fiscal general, usó medidas cautelares contra los trabajadores en la huelga de la compañía Pullman, sentando un precedente, y aconsejó el uso de tropas federales, cuando los medios legales no podían controlar a los huelguistas.

Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a Louisville (Kentucky).

[5]​ Después de completar su educación allí, asistió a la Universidad Brown, donde se graduó con honores en 1856.

[3]​ Sus críticos lo acusaron de simpatizar con los intereses comerciales, citando su desempeño como empleado ferroviario.

Hasta ese momento, Estados Unidos solo tenía legaciones, cuyo protocolo diplomático dictaminaba un trato inferior a las embajadas.

A partir de entonces, Estados Unidos inició con distintas intervenciones en América Central y El Caribe.