Howard, desempeñó el cargo de director del Arnold Arboretum entre 1954 y 1977, era conocido por su trabajo en biología tropical y como autor de la Flora de las Antillas Menores.
Howard nació en Stamford (Connecticut), y creció en Warren, Ohio.
Howard trabajó en las plantas de la familia Icacinaceae y en 1939 recibió una beca de postgrado en que se apoyó su estudio.
Continuó trabajando en la familia Icacinaceae, recibiendo su doctorado en el 1942.
Howard fue galardonado con la Legión al Mérito en 1947 por su trabajo en este programa.