La ria surge como resultado de haberse retirado el océano con la consiguiente formación de las costas y litorales, a partir del siglo XVI, formando una laguna que constituye hoy en día uno de los accidentes hidrogeográficos de la costa portuguesa.La ría se divide en cuatro importantes canales que se ramifican en pequeñas lagunas que forman islas e islotes.En ella desemboca los ríos Voga, Antuã, Boco y Fontão, teniendo como única comunicación con el mar un canal que corta el cordón litoral entre la Barra y São Jacinto, permitiendo el acceso al Porto de Aveiro, de embarcaciones de gran calado.La ría es rica en diversos peces y aves acuáticas debido a las extensiones de agua que posee permanentemente, se trata de un lugar adecuado para la práctica de deportes acuáticos.La ría ha tenido desde antaño la capacidad de salina afectando económicamente a la región.
