La obra formó parte de las colecciones Farnesio que tras llegar a Nápoles en 1724 fueron saqueadas por los franceses en 1789 finalizando luego dispersas.
En esa ocasión propuso también una interpretación para la escritura que apenas se lee sobre el libro, "En Aet[ernum et] Ultra".
El protagonista aparece de hecho a media figura mientras, apoyándose en una superficie ligeramente curva cubierta por una costosa y exótica alfombra oriental, sostiene un grueso libro abierto, acercándoselo y colocándolo en diagonal, lo que da a la composición un aspecto muy dinámico.
El retratado viste una amplia casaca negra y una gorra informalmente ladeada del mismo color.
El fondo es de color verde muy oscuro, con una banda dorada que simula una estola bordada, decorada a candelieri.