En el caso del VIH, se han reconocido casos de cepas resistentes al tratamiento desde 1989, siendo la resistencia a los medicamentos uno de los principales factores que contribuyen al fracaso del tratamiento.
[3][4] Se considera que el VIH es resistente cuando ya no responde a los tratamientos conocidos.
[5] Dado que en la actualidad no se conoce una cura para el VIH, el objetivo del tratamiento es reducir la carga viral de una persona infectada hasta el punto en que ya no sea detectable para aliviar sus síntomas y reducir el riesgo de infectar a otras personas.
Por lo tanto, las mutaciones que confieren una ventaja selectiva sustancial a la supervivencia del VIH pueden replicarse rápidamente en un individuo, creando una nueva cepa resistente.
Se cree que algunas cepas del VIH-1 son naturalmente resistentes a los fármacos de la terapia antirretroviral, y que la prevalencia de estas cepas varía en todo el mundo.
Saltarse las dosis de medicación o tomarlas con retraso supone un problema importante porque puede permitir que el virus vuelva a replicarse en el organismo.
[14] Un estudio más reciente realizado en Corea del Sur estimó que el 50% de su población seropositiva tenía cepas resistentes a múltiples fármacos del VIH, mientras que el 10% tenía cepas resistentes a múltiples clases.
Los tratamientos más exitosos son las combinaciones de tres fármacos utilizados simultáneamente, ya que esto reduce en gran medida la probabilidad de que el virus desarrolle resistencia.
[20] Poco después del advenimiento de la terapia antirretroviral, hubo mucha controversia sobre cómo hacer que los medicamentos fuesen accesibles para el mundo en desarrollo en los países donde la enfermedad estaba más extendida.
Debido al estricto régimen que debía seguirse para tomar los medicamentos, los críticos dudaban en distribuir los medicamentos en países de escasos recursos donde les preocupaba que los pacientes no quisieran o no pudiesen seguir el régimen.
Si las tendencias actuales se mantienen, las tasas de infección aumentarán, al igual que el gasto público en VIH/SIDA.
En cambio, apoyan la investigación para desarrollar una vacuna o una cura como algo más importante para la misión de reducir la propagación del sida.