Se consideran reservas probadas de petróleo a aquellas reservas de petróleo que permiten la extracción de manera rentable con la tecnología actual, teniendo en cuenta el precio del petróleo.
Así, mediante la utilización de estos datos, pueden realizarse estudios y observarse cómo se producen mermas puntuales de acuerdo a coyunturas económicas determinadas y/o avances tecnológicos en países o regiones específicas.
Las estadísticas varían dependiendo de distintas fuentes, baremos y publicaciones.
Las cifras suelen variar al alza o a la baja dependiendo qué organismos (la OPEP, The World Factbook de la CIA, las compañías petroleras, etc) brinden las cifras y también del tipo de reservas, ya que no cuesta lo mismo extraer petróleos ligeros como en Arabia Saudí, petróleos pesados en Venezuela, o el betún de las arenas oleosas de la región de Alberta en Canadá.
Venezuela, el país con más reservas probadas, al ritmo actual de producción[18] tendría petróleo para más de 300 años y Arabia Saudita[19] para 70 años.