Este língqì, 靈氣, se registró por primera vez en la sección "Entrenamiento interior" de Neiye (ca.

[26]​ Los diccionarios del chino al inglés ofrecen estas traducciones de lingqi: La palabra compuesta japonesa tiene dos partes: rei (霊), que significa espíritu, alma, sobrenatural, milagroso, divino, cuerpo etéreo; y ki (気), que significa gas, aire, respiración, energía, fuerza, atmósfera, estado de ánimo, intención, emoción, atención.

Los diccionarios del japonés al inglés ofrecen estas traducciones de reiki: Algunos autores occidentales[33]​ traducen el término como ‘energía vital universal’.

Si bien ki se traduce correctamente como ‘energía vital’, rei no tiene en ninguna acepción el significado de ‘universal’.

[38]​ Al evaluar estas afirmaciones, el autor y escéptico científico Brian Dunning declaró: "...su aura, su qi, su energía de reiki.

[35]​ Esto se logra, según sus proponentes, al lograr que los practicantes de reiki comprendan que todos tienen la capacidad de conectarse con su propia energía curativa y usarla para fortalecer la energía en sí mismos y ayudar a los demás.

Se cree que el qi o energía de una persona debe ser fuerte y fluir libremente.

[39]​ Los proponentes del reiki afirman que alteraciones en la energía qi influyen decisivamente en la salud de las personas.

Algunos incluso las consideran como única causa de la enfermedad, lo que contradice casi todos los conocimientos científicos sobre las enfermedades (teoría microbiana, traumatismos, trastornos genéticos).

[44]​ Más allá de su aspecto terapéutico, que Mikao Usui aseguró haber descubierto por casualidad, el reiki se postula como una disciplina o camino espiritual (Dō en japonés, Tao en chino).

Estudios científicos demuestran que el reiki no es útil para tratar ninguna enfermedad o dolencia.

[50]​[6]​ Aunque algunos médicos han dicho que podría ayudar a promover el bienestar general[cita requerida].

[55]​ Los seguidores del reiki lo consideran terapia complementaria, pero su eficacia no está científicamente demostrada, ni existen mecanismos plausibles para su funcionamiento.

La niña echaba entonces una moneda al aire para decidir sobre qué mano del sujeto pondría una de las suyas, preguntaba al sanador cuál de sus manos percibía un campo energético humano y lo apuntaba todo en el cuaderno.

Dos años después la niña publicó los resultados de su investigación en la prestigiosa revista de la Asociación Médica Americana, dejando claro que el toque terapéutico o reiki no funciona más allá del azar o el placebo.

[63]​ En 2003, el catedrático en medicina alternativa Edzard Ernst publicó una revisión sistemática sobre las terapias basadas en la "sanación a distancia".

La revisión se centró en evaluar la metodología utilizada por los estudios que habían puesto a prueba este tipo de sanación, concluyendo que aquellos estudios cuyos resultados son positivos han llevado a cabo alguna trampa metodológica.

Los estudios que han seguido las pautas rigurosas del método científico (aleatorización, doble ciego y comparación con grupos placebo) muestran que este tipo de terapias tienen una eficacia nula, y ningún resultado positivo supera al de utilizar un placebo.

La conclusión que se deriva de los datos analizados hasta la fecha siguió siendo la misma: el reiki no es efectivo para tratar ninguna condición.

[7]​ La socióloga canadiense Susan J. Palmer ha incluido el reiki entre los métodos de curación pseudocientíficos utilizados por las sectas en Francia para atraer miembros.

Además, la comunidad científica no ha podido replicar los hallazgos de los estudios que apoyan el reiki.

[83]​[84]​[85]​ El uso de fondos públicos para financiar tratamientos no probados, genera una gran polémica en estos países.

[86]​[87]​ Algunos expertos en sectas y New Age han manifestado sus dudas acerca de que la terapia reiki sea compatible con el cristianismo.