La definición de rehabilitación por alcoholismo, ha sufrido modificaciones debido a la forma de concebir la enfermedad ya que en la actualidad, el concepto ofrece una definición más integrativa ya que considera otros aspectos del individuo, como lo son las emociones y el contexto psicosocial.
El alcoholismo como enfermedad difícilmente recibe el tratamiento más adecuado, puesto que pocas veces se realiza un consenso sobre las cuestiones fundamentales de la enfermedad.
Es decir, no existe un consenso de cuáles deberían de ser los objetivos o las necesidades que se deberían atender o solucionar en los pacientes alcohólicos y por otra parte, no se cuenta con un consenso sobre los dispositivos asistenciales más adecuados para asegurar una intervención válida y confiable.
Puesto que con el consumo elevado, compulsivo y frecuente de alcohol, el cerebro sufre modificaciones adaptándose y experimentando cambios bioquímicos, los cuales se reflejan en los comportamientos, pensamientos y emociones de la persona bebedora, mismos que producen entre otros efectos, el deseo compulsivo e incontrolable de beber alcohol.
En la actualidad se puede visualizar mediante la medicina nuclear; la tomografía de emisión de positrones, la cual refleja los daños que el alcohol provoca en el metabolismo celular cerebral.