Fue nombrada en honor a los químicos Henry Drysdale Dakin (1880–1952) y Randolph West (1890–1949).
En 2016 Schreiner y colaboradores informaron la primera variante asimétrica de esta reacción.
[7] Sin embargo, con la adición de 4-dimetilaminopiridina (DMAP) como catalizador, la reacción puede tener lugar a temperatura ambiente.
El mecanismo de reacción implica la acilación y activación del ácido 1 al anhídrido mixto 3.
[9][10] Variaciones modernas en la reacción de Dakin-West han permitido que diversos ácidos carboxílicos enolizables – no necesariamente aminoácidos– se conviertan en sus metilcetonas correspondientes.