En la mayoría de dichos mundos, estas razas están relacionadas, típicamente desarrollándose a partir de una especie (a menudo de humanos) con influencia mágica o divina.
El uso de este término en este contexto fue popularizado por J. R. R. Tolkien y después adaptado y difundido por el juego de rol Dungeons & Dragons.
De cualquier manera, muchos universos imaginarios usan indistintamente los términos raza y especie, a pesar de que algunos escritores[¿quién?]
Hay cientos de razas fantásticas, algunas inventadas por autores de libros y más tarde utilizadas por muchos escritores (como los hobbits de Tolkien) y otras razas o criaturas mitológicas, conocidas por todos (faunos, quimeras, dragones) En los videojuegos, la raza hace referencia típicamente a cualquier especie humana o no.
Sagas como Warcraft o Mortal Kombat popularizaron el tener como protagonistas seres humanoides pertenecientes a "reinos" diferentes como Edenia o el Mundo Exterior.