Se considera el tramo principal del sistema fluvial del río de las Perlas, que se estima formado por la sucesión de los ríos, en sentido aguas abajo, Nanpan–Honshui–Qian–Xun–Xi–Zhu.

Discurre en dirección este y tras confluir con los ríos Bei (468 km) y Dong (523 km), da lugar al nacimiento del río Zhu (De las Perlas), que acaba desemboca en el mar de China Meridional a través del delta del río de las Perlas, con numerosos canales navegables, en la región cercana a Hong Kong y Cantón.

La mayoría de las zonas del río son navegables, a pesar de discurrir por muchas gargantas, y es una vía fluvial comercial del sur de China, que une las ciudades del delta con el interior.

Sus aguas son usadas para el abastecimiento para consumo humano de ciudades como Guangxi, Guangdong y Macao.

Los principales tributarios del río Xi, y sus afluentes, son: