Su nombre es de origen tupi y significa "río largo", a través de la unión de dos términos pará (río) e popeba (largo).
[1] Su nacimiento se encuentra en el municipio de Cristiano Otoni y su desembocadura se encuentra en la presa de Três Marias, en el municipio de Felixlândia, ambos en Minas Gerais.
La longitud del río es de 510 km y su cuenca abarca 13 643 km² y comprende 35 municipios.
Estos tres últimos cursos de agua poseen tres presas que componen el Sistema Paraopeba: Sistema Vargem das Flores, de los Sistemas Río Manso y Serra Azul, respectivamente.
[3] El Paraopeba es uno de los dos principales afluentes del río São Francisco.