Es el último afluente por la derecha y en términos absolutos del Po, si se exceptúa el Cavo Napoleónico que en realidad es un afluente artificial sólo durante cortos períodos en ocasiones de las mayores crecidas del Reno).

Por longitud total es el tercer afluente por la derecha del Po después del Tanaro y el Secchia, pero por caudal es el cuarto, precedido por estos últimos y el Trebbia.

Finalmente, por la extensión de su cuenca (2.292 km²) es el segundo tras el Secchia.

El río tiene sus orígenes en los Apeninos septentrionales, en la porción modenesa de un vasto (50 km) y complejo conjunto de ríos y torrentes que descienden por las laderas apenínicas.

Su fuente más remota que le hace alcanzar los 148 km sería el Rio delle Tagliole, surge en Foce a Giovo, Monte Rondinaio, a unos 12 km al suroeste del pico más alto de los Apeninos tosco-emilianos, el Monte Cimone (2.165 m s. n. m.).