Fluye un corto trecho hacia el oeste, luego al norte, formando la frontera oriental del parque nacional Denali.
La parte superior del valle del río se utiliza para un tramo de 160 km del Ferrocarril de Alaska y de la carretera de los Parques (Alaska State Highway 3) que enlazan Fairbanks y Anchorage.
El río fue explorado en 1885 por el teniente Henry Allen del Ejército de los Estados Unidos.
Allen lo llamó "Río Cantwell" después de que el teniente John C. Cantwell hubo explorado la región del río Kobuk en 1884 y 1885.
El río es uno de los destinos más populares para el rafting en aguas bravas en Alaska.