En la antigüedad, tanto el río como la ciudad de Janto que había en su orilla, eran conocidos con el mismo nombre.
Estrabón informa de que el nombre original del río era «Sibros» o «Sirbis».
Durante la invasión persa el río es llamado «Sirbe» que significa ‘amarillo’, como la palabra griega Ξανθός Xanzós, que se usaba como nombre del río en ese idioma.
El río usualmente tenía una tonalidad amarilla debido a la tierra de la base aluvial del valle.
El Letoon, junto a Janto, ha sido designado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.