La longitud del río es de 694 kilómetros y drena una cuenca de 39 417 km², mayor que países como Guinea-Bissau o Taiwán.
El río nutrió la antigua civilización Sanjin, hace ya 2500 años, y desde entonces ha sido llamado el «río Madre» de los pueblos de Shanxi.
Como los ríos que fluyen a través de una ciudad, el río Fen añade un encanto extra a la ciudad de Taiyuan.
La construcción de presas aguas arriba, sin embargo, ha reducido el caudal antes abundante del río a un mero goteo, y el lecho del río ha quedado literalmente seco.
En la década de los 1990, el gobierno municipal de Taiyuan construyó estructuras artificiales y removibles a través del río en diferentes lugares para crear reservas de agua con propósitos paisajísticos.