Su cabeza es negruzca y presenta un prominente penacho negro.
Los juveniles son de tonos ligeramente más apagados.
Se consideró conespecífico del bulbul carinegro (Pycnonotus melanicterus) hasta 2005, cuando los estudios filogenéticos indicaron su separación.
[3] Se reconocen ocho subespecies:[4] Se extiende desde el este del subcontinente indio y el sudeste asiático hasta Indochina, el norte de la peninsula malaya y el sur de China.
Construye su nido en un matorral, donde pone de dos a cuatro huevos.