Es un ave rechoncha de cuello corto y cabeza relativamente grande.Como los demás barbudos presenta cerdas alrededor del pico.El plumaje de su cuerpo es verde, más claro en las partes inferiores, mientras que presenta llamativos colores en la cabeza, cuyo patrón varía según las diferentes subespecies.La hembra tiene un patrón menos llamativo, presentando únicamente las manchas anaranjadas aunque más grandes, los juveniles tienen la cabeza verde con alguna mancha azul en las coberteras auriculares y la garganta.El barbudo variable es un ave sedentaria que habita en el sudeste asiático, desde las estribaciones orientales del Himalaya hasta Indochina, Borneo y Bali.
En el nido
El barbudo variable debe su nombre a la gran diversidad de patrones de color de la cabeza que presentan las distintas subespecies.
