Una prueba médica es un procedimiento médico realizado para detectar, diagnosticar o controlar enfermedades, procesos de enfermedad, susceptibilidad o para determinar un curso de tratamiento.
Las pruebas médicas pueden clasificarse por su finalidad, siendo las más comunes el diagnóstico, el cribado y la evaluación.
Una prueba diagnóstica es un procedimiento que se realiza para confirmar o determinar la presencia de una enfermedad en un individuo del que se sospecha que la padece, normalmente a raíz del informe de los síntomas, o basándose en los resultados de otras pruebas médicas.
Los cribados pueden realizarse para controlar la prevalencia de la enfermedad, gestionar la epidemiología, ayudar en la prevención o con fines estrictamente estadísticos.
No se trata sólo de responder si una entidad objetivo está presente o ausente, sino también en qué cantidad está presente.
Si se encuentra un signo o síntoma patognomónico, es casi seguro que la condición objetivo está presente, y si no se encuentra un signo o síntoma sine qua non, es casi seguro que la condición objetivo está ausente.
Sin embargo, en la realidad, la probabilidad subjetiva de la presencia de una afección nunca es exactamente del 100% o del 0%, por lo que las pruebas se dirigen más bien a estimar una probabilidad posterior a la prueba de una afección u otra entidad.
Algunos procedimientos de pruebas médicas llevan asociados riesgos para la salud, e incluso requieren anestesia general, como la mediastinoscopia.
Consulte al profesional sanitario (incluidos los médicos, los asistentes médicos y las enfermeras profesionales) que le prescriba cualquier prueba para obtener más información.
Una contraindicación es una razón médica válida para no realizar la prueba.
Por ejemplo, una mamografía de cribado no está indicada (no es médicamente apropiada) para una mujer que se está muriendo, porque aunque se detecte un cáncer de mama, morirá antes de que pueda comenzar cualquier tratamiento contra el cáncer.
Además de las consideraciones sobre la naturaleza de las pruebas médicas señaladas anteriormente, hay otras realidades que pueden dar lugar a ideas erróneas y expectativas injustificadas entre los pacientes.