La provincia fue primero creada como Yonggil (del coreano: 영길), 永吉, Yŏnggil) en 1413.
En 1509 fue rebautizada Hamgyong por sus dos principales ciudades, Hamhung (함흥, 咸興, Hamhŭng, "Éxito completo") y Kyongsong (경성, 鏡城, Kyŏngsŏng, "Espejo", "Claro" o "Ciudad perceptiva").
En el siglo XVIII, fue transcrito a través del chino como Kyen-king y traducido como "el feliz".
En 1895, la provincia fue reemplazada por distritos (부, 府, bu) de Kyongsong en el noreste, Kapsan (갑산, 甲山) en el noroeste y Hamhŭng en el sur.
Hamgyŏng limitaba en el oeste con P'yŏngan, en el sur con Hwanghae and Gangwon, en el este con el mar del Japón (mar Oriental de Corea), y en el norte con China y Rusia.