Ascendió al poder tras dirigir el golpe de Estado de septiembre de 1988 contra un gobierno militar de transición instalado después del derrocamiento de Jean-Claude Duvalier en 1986.

Avril nació en la pequeña ciudad de Thomazeau, cerca de la capital de Haití, Puerto Príncipe.

Se alistó en el ejército y se graduó como el primero de su clase en la academia.

[1]​ Asumió el cargo de presidente, tras derrocar en un golpe militar al general Henri Namphy y tras liderar diversos pronunciamientos militares, desde el 17 de septiembre de 1988 hasta el 10 de marzo de 1990, fecha en que abandona el poder y le sustituye el general Herard Abraham.

Fue detenido en 2001, poco tiempo después de que Jean-Bertrand Aristide fuera elegido presidente constitucional, por conspiración contra el estado, pero fue liberado al ser expulsado el presidente Aristide en febrero de 2004.