[1]​ La presa lleva el nombre del ex presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson.

La Presa Wilson está ubicada en la milla 259.4 del río Tennessee, que atraviesa el río en una orientación aproximadamente de norte a sur entre Florence y Muscle Shoals en el norte de Alabama.

[2]​ Los orígenes de la presa se encuentran en la traicionera sección Muscle Shoals del río Tennessee, una zona de peligrosos bajíos y corrientes turbulentas que impiden el comercio y la navegación.

[6]​ Los ingenieros federales se decidieron por Muscle Shoals después de determinar que tenía el mayor potencial hidroeléctrico al este de las Montañas Rocosas.

[8]​ Ford prometió usar la presa y crear una ciudad planificada en los aún inexistentes Muscle Shoals, que se convertiría en el "Detroit del Sur".

[10]​[13]​ Las plantas de nitrato para las que se construyó inicialmente la presa Wilson se utilizaron para la producción de fertilizantes durante la década de 1930, y durante la Segunda Guerra Mundial la presa Wilson finalmente se usó para su propósito inicial, ya que las plantas de nitrato y fósforo en el área se utilizaron para producir municiones para el esfuerzo bélico.

[9]​ Estas plantas continuaron funcionando durante la Guerra Fría, suministrando una parte importante del fósforo utilizado en las municiones por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.

[5]​ El presidente John Fitzgerald Kennedy visitó la presa en 1963 con el gobernador de Alabama, George C. Wallace, para hacer comentarios sobre el papel de TVA y la Presa Wilson en el éxito de la agencia y el papel del gobierno federal en la historia del Valle.

[15]​ En 1966, el Departamento del Interior designó a la presa Wilson como Hito Histórico Nacional y la agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos por su papel como la primera presa bajo la supervisión de TVA.