Es uno de los catorce biomas en los que el WWF clasifica las ecorregiones terrestres.

Según la altitud, por sobre la línea de árboles predomina el arbustal montano, y en las zonas más altas la pradera alpina.

Los bosques subalpinos conocidos con el nombre de krummholz, con suelos pobres y fuertes vientos, están formados por árboles enanos y retorcidos de crecimiento lento debido al corto período vegetativo anual.

Estas plantas presentan adaptaciones como estructuras gigantes en roseta, superficies serosas y hojas peludas.

Algunas de estas plantas son: Lobelia (Afrotrópico), Puya (Neotrópico), Cyathea (Nueva Guinea) y Argyroxiphium (Hawái).