No tenía incorporado una disquetera y fue célebre por su diseño compacto extraordinario, que contenía una trackball como dispositivo apuntador antes del teclado para su fácil uso.

El entonces director ejecutivo (CEO) John Sculley comenzó con el proyecto PowerBook en 1990, asignando un millón de dólares para marketing.

Desde entonces, ha sido elogiado en varias ocasiones por su diseño; PC World nombró al PowerBook 100 como el décimo ordenador personal más importante de todos los tiempos en 2006, y la edición en USA de la revista Mobile PC eligió el PowerBook 100 como el gadget más grande de todos los tiempos en 2005.

Desde 1990, John Sculley, entonces CEO de Apple, supervisó el desarrollo del producto para asegurarse de que Apple lanzaría nuevos ordenadores al mercado más rápidamente.

Sculley quería repetir el éxito de estos productos con la nueva línea PowerBook.

[5]​ Sculley comenzó el proyecto en 1990 y quería que el PowerBook se lanzara en un año.

Apple supera a Toshiba y Compaq como líder del mercado mundial de ordenadores portátiles.

[8]​ Los PowerBook 100, 140, y 170 contribuyeron en gran medida al éxito financiero de Apple en 1992.

[12]​ La mayor parte de los componentes internos del PowerBook 100 se basaban en su predecesor el Macintosh Portable.

[2]​ También puede utilizarse con algunas versiones anteriores de System 6, aunque Apple no lo soporta oficialmente.

[15]​ El PowerBook 100 tiene solo un puerto serial externo, diseñado para su uso con una impresora o un dispositivo compatible RS-422.

Debido a ello, por primera vez un usuario no puede imprimir directamente y acceder a AppleTalk o a un módem externo más rápido simultáneamente,[17]​[18]​[19]​ y dispositivos como interfaces MIDI avanzadas no pueden utilizarse porque requieren del uso dedicado de ambos puertos.

[24]​ El PowerBook 100 es el primer PowerBook en incorporar el SCSI Disk Mode, que permite que el equipo se utilice como una unidad de disco duro externa en los Macintosh de sobremesa.

Esta prestación fue única del 100 hasta que Apple introdujo nuevos modelos PowerBooks más de un año después.

Los diseñadores están tratando de crear una moda con el diseño global de la computadora portátil, que, a su juicio lo convierte en un accesorio más personal, como una cartera o maletín.

[31]​ La baja capacidad del disco duro de 20 MB también fue criticada.

Una vez instaladas las aplicaciones de un usuario básico, queda poco espacio para programas y documentos.

PC World nombró al PowerBook 100 el décimo mayor PC de todos los tiempos en 2006,[35]​ y en 2005, el magazine norteamericano Mobile PC escoge al PowerBook 100 como el mayor gadget de todos los tiempos, por delante del Sony Walkman y la Atari 7800.