La potencia acústica es un valor intrínseco de la fuente y no depende del local donde se halle; el valor no varía por estar en un local reverberante o en uno seco.
Se utilizará la unidad de potencia, que en el SI es el vatio (W).
Es un parámetro absoluto que se utiliza para valorar y comparar la energía irradiada por las distintas fuentes sonoras; para estos fines no se usa la presión sonora producida por las fuentes en el medio, ya que aquella va a depender de diversos factores ajenos a las fuentes, como la distancia del agente, la orientación del emisor, los gradientes o cambios de temperatura, la velocidad del aire y el entorno en el que se encuentra ubicada.
La unidad de referencia para estas medidas es 10^-12 W. La potencia sonora se define como la energía irradiada al medio por unidad de tiempo.
El nivel de potencia sonora (del inglés Power Wattage Level, PWL) no debe confundirse con el nivel de presión sonora (SPL), puesto que mientras que con el SPL se relacionan presiones en pascales, en el PWL se relacionan potencias en vatios y, debido a que el margen de potencias sonoras que encontramos en la vida cotidiana es muy grande, utilizamos el decibelio como unidad de medida para expresarlas.