Según cuenta la tradición popular, los tanuki, una raza de perro japonés que tiene similitud con el mapache, poseen la habilidad de transformarse en humanos o en otras criaturas con sólo desearlo.

La idea de realizar una película con tanuki le surgió a Hayao Miyazaki, que se lo sugirió a Isao Takahata, quien decidió hacer el guion y la película él mismo, tras la exitosa recepción por parte del público y de la crítica que tuvieron sus películas anteriores con el estudio (La tumba de las luciérnagas y Recuerdos del ayer).

Además, Takahata deseaba hacer un género distinto al drama, deseo que siguió con su siguiente producción en Studio Ghibli, Mis vecinos los Yamada.

Visualmente, los tanuki en esta película son representados de tres maneras durante la película: como animales realistas (ver Nyctereutes procyonoides), como animales antropomorfos que visten de vez en cuando, y como figuras caricaturizadas.

Su distribución internacional tardó diez años, aunque su retraso no fue tan tardío como otras producciones de Isao Takahata para Studio Ghibli.

En Hispanoamérica, la película fue estrenada directamente en DVD en enero de 2011 en México gracias a la distribuidora Zima Entertainment.