Hay herbáceas perennes, arbustos y arbolitos, y con una distribución subcosmopolita.

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 492.

[1]​ Polygala: nombre genérico que deriva del griego y significa "mucha leche", ya que se pensaba que la planta servía para aumentar la producción de leche en el ganado.

[2]​ Se han aislado saponinas con triterpenos tipo oleanano cuya base es la presenegenina.

Algunos ejemplos de estas saponinas son la tenuifolina[6]​ (Aislada de Polygala tenuifolia y Polygala senega), poligalasaponinas (de Polygala japonica y Polygala fallax principalmente[7]​), onjisaponinas,[8]​[9]​ arillósidos,[10]​ mirtiofolósidos,[11]​ reiniósidos,[12]​ senegasaponinas[13]​ y arillatanósidos.