Natural de las regiones tropicales, subtropicales y templadas del globo.
Comprende 41 especies descritas y de estas, solo 22 aceptadas.
[2] Son plantas herbáceas, perennes, con un rizoma grande horizontal y tallos erectos o ascendentes.
Las hojas son alternas y la flores de color blanco, azul, púrpura o verdoso dispuestas en inflorescencias terminales.
El género fue descrito por Carl Peter Thunberg y publicado en Nova Genera Plantarum 1: 11.