Los miembros de la familia no se distinguen morfológicamente con rasgos diferenciados.
Aunque tienen poca importancia económica, un gran número se cultiva como planta ornamental, tales como Ipomopsis aggregata, Phlox y Polemonium.
La cantuta (Cantua buxifolia) es la flor nacional de Bolivia y Perú.
Flores solitarias o en cimas o raramente en panículas, axilares o terminales, regulares a ligeramente irregulares ( Loeselia ); con cinco sépalos, connados o raramente distintos (Cobaea), imbricados o valvados; cinco pétalos, connados, contortos, corola hipocrateriforme, rotácea o raramente campanulada (Cobaea); cinco estambres, epipétalos, frecuentemente unidos al tubo floral a diferentes alturas, filamentos distintos, a veces barbados en la base, anteras 2-loculares, con dehiscencia longitudinal; ovario súpero, 2–3 (–4)-carpelar y -locular, con placentación axial, óvulos 1–numerosos, estilo 1, terminando en 2–3 ramas, estas a su vez terminando en estigmas.
El fruto una cápsula; las semillas frecuentemente con una testa mucilaginosa cuando humedecidas, a veces aladas.