Es una especie no migratoria, aunque algunos individuos se mueven algo más al norte en el sur de Argentina durante el invierno.

Fue durante mucho tiempo ubicada en el clado Charadriidae, sin embargo, evidencia en el comportamiento sugerían que esta especie era distinta.

Finalmente, estudios moleculares situaron al pluvial magallánico como la especie hermana de las palomas antárticas (Chionidae).

[3]​ Por lo tanto, se le ha asignado una familia monotípica, Pluvianellidae.

Los jóvenes tienen los ojos y las patas de color amarillento.