En realidad, cada pluma consta de numerosos animales interconectados, llamados pólipos, que se agrupan en colonias.
En la base del pólipo axial tienen un bulbo o pedúnculo que está anclado en la arena o el barro, mientras que los pólipos situados en la parte superior se encargan de capturar alimentos en suspensión con sus tentáculos.
Sus especies son los únicos octocorales adaptados para vivir en sedimentos limosos o arenosos.
Las 15 familias de Pennatulacea, actualmente consideradas válidas, están caracterizadas en gran medida por la disposición de los pólipos secundarios alrededor del raquis, con algunas familias que muestran una simetría bilateral en la colonia.
[4] Dentro del orden Pennatulacea, se encuentran los siguientes subórdenes y familias:[5]