Vivió durante el Mioceno, hace unos 15 millones de años, en Eurasia, Norteamérica y África.

Se alimentaba en zonas lacustres de plantas acuáticas, y esa puede ser la razón para tener esa rara adaptación en forma de pala en sus maxilares, aunque también se alimentaba de vegetación en tierra.

Platybelodon era muy similar a Amebelodon, otro género de gonfotérido estrechamente relacionado.

Se creía anteriormente que Platybelodon se alimentaba en las zonas pantanosas de sabanas cubiertas de hierba, utilizando sus dientes para palear la vegetación acuática y semiacuática.

Sin embargo, los patrones de desgaste en los dientes sugieren que utilizaba sus colmillos inferiores para despojar de la corteza a los árboles, y pueden haber utilizado los incisivos afilados que forman el borde de la "pala" más como una guadaña actual, agarrando las ramas con su trompa y frotándolas contra los dientes inferiores para cortarlas de un árbol.