[4]​ Su distribución nativa es incierta, pero probablemente pantropical; donde primero fue descrita en el río Nilo cerca del lago Victoria en el interior de África.

Es una mala hierba acuática común en Estados Unidos, particularmente dentro de Florida donde puede entorpecer el transporte en los canales.

Pistia stratiotes puede ser controlada mediante cosechadoras mecánicas que quitan la lechuga del agua y la amontonan en la orilla.

La lechuga de agua se utiliza a menudo en acuarios tropicales para proporcionar la cubierta para gambas y peces pequeños.

En España, debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.