Según Arnold Houbraken (1660-1719) estuvo en Haarlem aproximadamente entre 1645 y 1647, donde fue alumno del pintor paisajista Nicolaes Berchem (1620-1686) junto a Jacob Ochtervelt (1634-1682).

Influido por Rembrandt (1606–1669), su estilo se caracteriza por el refinamiento lírico de la composición pictórica y por una gran maestría en cuanto a la profundidad espacial.

A este respecto, su obra es un testimonio precioso de la sociedad holandesa del siglo XVII.

A pesar de los muchos clientes que tuvo, probablemente, vivió sus primeros años en Ámsterdam, en un barrio pobre.

Ya en 1668, se trasladó a un barrio mejor, pero nunca fue lo suficientemente rico para comprar una casa propia.

Generalmente pintó escenas en interiores de las casas urbanas neerlandesas, donde se centra principalmente en la iluminación y la perspectiva.

Las pinturas normalmente representaban dos o más salas contiguas, con un tratamiento realista de la perspectiva en sucesivos planos.

Se ha conjeturado que esto se debió en parte al declive de su salud debido a la angustia que le provocó la muerte de su esposa en 1667 con 38 años, dejándolo con varios hijos pequeños.

Así, Jacob Cats (1577-1660) se refirió a la pintura Tarea maternal, que representa una madre despiojando a su hija, en un poema: «Kam, kam u menigmaal, en niet het haar alleen, maar ook dat binnen schuilt, tot aan het innig been» («Peine, peine usted muchas veces, no sólo el cabello, si no también dentro del escondrijo, hasta el interior del hueso»), lo que significa que no solo tiene que tratar y limpiar su cabello, sino también su alma.

No está claro cuál de los dos influyó al otro, y probablemente la influencia fue recíproca.

Las obras de ambos, aunque a menudo se centran en mujeres realizando tareas domésticas, son muy diferentes.