Se alistó en el ejército y combatió durante la Segunda Guerra Mundial en China, Birmania e Indochina.

Describió sus experiencias de guerra en la obra no ficción My Own River Kwai.

El guion fue escrito por Carl Foreman y Michael Wilson, quienes estaban en la lista negra de la caza de brujas liderada por el senador Joseph McCarthy, acusados de pertenecer a organizaciones comunistas, por lo que tenían que trabajar secretamente, y su aportación no fue acreditada en la primera versión.

Por ello, el premio Óscar al mejor guion adaptado fue acreditado a Pierre Boulle.

[1]​ Pese a ser un escritor de vocación tardía, fue prolífico y aplaudido desde sus primeras entregas.