Como muchos otros reptiles, el dragón de agua chino posee una «mancha» pequeña, en medio de los ojos, iridiscente y fotosensible, llamada ojo pineal (su ojo parietal o conocido como tercer ojo) que es utilizado para termorregular su cuerpo por medio de la detección de diferencias en la luz para buscar puntos en donde tomar el sol o buscar refugio después de la puesta del sol.
Debido a que puede reconocer diferencias en la luz, el ojo parietal es utilizado para evitar ser presa de aves y otras amenazas terrestres, ya que el dragón de agua chino puede ser despertado con mínimos cambios de luz sobre su cabeza.
Son muy buenos nadadores, pudiendo sumergirse por largos periodos de tiempo.
Son activos durante el día (diurnos), y pasan la mayor parte de su tiempo en árboles o arbustos.
Si se siente amenazado salta de los árboles hacia el agua y nada a un lugar seguro o permanecerá sumergido.