Obtiene su bachillerato en 1856, y estudia en la Escuela Normal Superior siguiendo los curos de Joseph Bertrand (1822-1900), de Charles Joseph Sainte-Claire Deville (1814-1876) y de Louis Pasteur (1822-1895).

Así comienza a trabajar sobre los cultivos de champiñones y poner a punto la "célula de Van Tieghem", que permite observar al microscopio el desarrollot de micelios.

Obtiene su doctorado de Física en 1864 y comienza a enseñar Botánica en la Escuela Normal Superior.

En 1866, obtiene un segundo título de doctor en historia natural.

Y enseña en el "Instituto Agronómico de París.