Descubre la entomología solo, ayudado por Alois Metzner, principalmente volviendo a copiar obras publicadas sobre insectos.

Sus primeros estudios entomológicos sobre el coleópteros y dípteros le vale la admiración de Johann Wilhelm Meigen (1764-1845).

Poco tiempo después, se vuelve a Gran Bretaña acompañado por su amigo Carl August Dohrn (1806-1892).

Contribuye a clarificar la clasificación de las mariposas, en particular, gracias a su obra en 13 volúmenes titulada The Natural History of the Tineinae (1855-1873) con Stainton y Douglas y el suizo Heinrich Frey (1822-1890).

Zeller hace parecer numerosas notas suyas, en Isis, Linnæa Entomologica y Stettiner Entomologische Zeintung.