Pasó sus primeros años en Lichfield.

Estudió para ser abogado, pero abandonó su carrera por sus intereses científicos.

[1]​ En 1861 se convirtió en un conservador y profesor en la Universidad de Oxford, después de haber sido recomendado por su amigo y mecenas, el reverendo Frederick William Hope, cuya donación fue la base de la Colección Hope de Oxford.

También fue miembro del Magdalen College, Oxford.

[1]​[2]​[3]​ Westwood fue miembro de la Sociedad Linneana y presidente de la Sociedad Entomológica de Londres (1852-1853).