Las aves adultas muestran desde la frente, la parte superior de la cabeza, el cuello, la espalda y las plumas de la cola color negro.

La especie presenta cierto dimorfismo sexual, los machos son más grandes y más pesados que las hembras.

Es un ave de aguas poco profundas, como bahías, estuarios, ríos y lagos.

En Australia Occidental es casi exclusivamente un pájaro costero y evita los hábitats secos.

Viene en hábitats similares en Nueva Zelanda, pero no en Tasmania.