Este mecanismo es el que origina su nombre en lengua inglesa Triggerfish (peces "gatillo").

Tienen la piel muy dura, cubierta de escamas romboideas que les proveen una armadura bastante resistente.

En particular, el Rhinecanthus aculeatus y el Balistoides viridescens defienden sus nidos circulares con saña contra cualquier intruso, incluyendo buzos.

En contraste con el Rhinecanthus aculeatus, que es relativamente pequeño, el Balistoides viridescens supone una amenaza seria al buzo desatento por su gran tamaño y sus dientes fuertes.

Algunas especies de Balistidae hacen un sonido como un gruñido al sacarlas del agua.