Petróleo crudo pesado

El crudo pesado se ha definido como cualquier licuado de petróleo con un índice API inferior a 20 °,[1]​ lo que significa que su densidad relativa es superior a 0,933.

Este resultado del petróleo crudo pesado es una degradación por estar expuesto a las bacterias, el agua o el aire, como consecuencia, la pérdida de sus fracciones más ligeras, dejando atrás sus fracciones más pesadas.

La mayor reserva de petróleo pesado en el mundo se encuentra al norte del río Orinoco en Venezuela,[2]​ la misma cantidad que la reservas convencionales de petróleo de Arabia Saudita,[3]​ pero se sabe que 30 o más países tienen reservas del mismo tipo.

Las propiedades físicas que distinguen a los crudos pesados de los ligeros incluyen una mayor viscosidad y densidad, así como la composición de peso molecular.

En el año 2011 en la Faja del Orinoco se inició un proyecto piloto de inyección alterna de vapor con el que se mejora la viscosidad del crudo, técnica que ha incrementado la tasa de recuperación hasta el 40 por ciento, que anteriormente era del 20 por ciento.