Sus padres nacieron en los Estados Unidos pero eran de ascendencia canadiense.
Robinson afirmaba que tuvo una infancia y una apariencia normal hasta la adolescencia, cuando su peso empezó a bajar de forma elevada.
Trabajó como artista de circo y, al pesar tan sólo 26 kilos, se hacía llamar “El esqueleto viviente”, a imagen y semejanza de Isaac W. Sprague.
En 1924, a los 45 años, se casó en Nueva York con su compañera de circo Baby Bunny Smith, una artista de 211 kilos y 23 años con la que tuvo dos hijos.
A pesar de ganarse la vida en el circo, era un actor clásico experto en Shakespeare.