Entre sus primeros logros se encuentran algunas de las primeras ascensiones en las Montañas Rocosas y fue el primer europeo que escaló la gran pared del Parque nacional de Yosemite (EUA).

[1]​ Posteriormente, comenzó a escalar con Reinhold Messner en 1969 con quien realizó acciones destacadas.

[2]​ En 1975 escaló el Hidden Peak con Reinhold Messner en estilo completamente alpino.

La más importante es la primera ascensión del monte Everest sin ayuda de oxígeno junto a Messner en 1978, hecho que hasta la fecha se consideraba imposible.

[1]​[2]​ Ha escalado, igualmente, otros ochomiles: Cho Oyu, Nanga Parbat, Kangchenjunga y Gasherbrum I.