Toda una gran variedad de perros se ha sugerido que podrían haber sido incluidos en su desarrollo, entre otros: el Poodle, el Perro de agua portugués y el Barbet, pero sus verdaderos antecesores o las mezclas que dieron origen al Irish Water Spaniel son objeto de una amplia especulación.

Del mismo modo, se sabe que la raza actual fue desarrollada en Irlanda en la década de 1830.

Son inteligentes, rápidos para aprender, alertas e inquisitivos.

Exhiben a veces gestos graciosos mientras trabajan, por lo cual se ha ganado la reputación de "payaso".

[8]​ Posee unas orejas grandes, caídas y cubiertas de pelo.