Periodo húmedo de África

Heródoto en 440 a. C. y Estrabón en 23 a. C. discutieron la existencia de un Sáhara más verde, aunque sus informes fueron cuestionados al principio debido a su naturaleza anecdótica.[3]​ Las cantidades de precipitación reconstruidas a partir de registros paleoclimáticos y simuladas por modelos climáticos a menudo son inconsistentes entre sí;[15]​ en general, la simulación del Sáhara Verde se considera un problema para los modelos del sistema terrestre.[23]​ En general, estos tipos de fluctuaciones climáticas entre períodos más húmedos y secos se conocen como «pluviales» e «interpluviales», respectivamente.[24]​ Debido a que el PHA no afectó a toda África, Williams y otros (2019) recomendaron que se eliminara el término,[25]​ y algunos investigadores han especificado «período húmedo del Norte de África».[54]​ El período húmedo africano no fue la primera fase de este tipo; existe evidencia de que existen alrededor de 230 períodos húmedos/«Sáhara verde» más antiguos que se remontan quizás a la primera aparición del Sáhara hace 7-8 millones de años,[1]​ por ejemplo, durante el Isótopo Marino Etapa 5 a y c.[55]​ Los períodos húmedos anteriores parecen haber sido más intensos que el PHA del Holoceno,[56]​[57]​ incluyendo el excepcionalmente intenso período húmedo Eemiano.[39]​[75]​[76]​ Hay poca y a menudo equívoca evidencia de actividad humana en el Sáhara o Arabia en ese momento, lo que refleja su naturaleza más seca;[77]​[78]​[79]​ en las montañas Acacus la última presencia humana se registró hace 70 000-61 000 años y por el UMG los humanos se habían retirado en gran medida a la costa mediterránea y al valle del Nilo.[89]​ El delta del Nilo estaba parcialmente seco, con llanuras arenosas que se extendían entre canales efímeros y fondos marinos expuestos, y se convirtió en una fuente de arena para los ergios[90]​ más al este.[99]​ Las tierras altas de África parecen haber sido menos afectadas por la sequía durante el último máximo glacial.[113]​[114]​ En Arabia, las condiciones húmedas aparentemente tardaron unos dos milenios en avanzar hacia el norte,[111]​[115]​ un avance gradual está respaldado por datos tefrocronológicos.[128]​ El período húmedo africano fue causado por un monzón más fuerte de África occidental[129]​ dirigido por cambios en la irradiación solar y en las retroalimentaciones del albedo.[15]​ Esto condujo a una mayor importación de humedad tanto del Atlántico ecuatorial hacia África occidental, como del Atlántico Norte y el Mar Mediterráneo hacia las costas mediterráneas de África.[137]​ Hace entre 11 000 y 10 000 años, la Tierra pasó a través del perihelio en el momento del solsticio de verano, aumentando la cantidad de radiación solar en aproximadamente un 8%,[43]​ lo que resultó en que el monzón africano se hiciera más fuerte y llegara más al norte.[138]​ Hace entre 15 000 y 5000 años, la insolación estival era al menos un 4% más alta que en la actualidad.[139]​ Según los modelos climáticos,[1]​ los cambios orbitales por sí solos no pueden aumentar la precipitación sobre África lo suficiente como para explicar la formación de los grandes lagos del desierto, como 330 000 km² (130 000 mi²) del lago Megachad[17]​[145]​[146]​[147]​ o la expansión hacia el norte de la vegetación[139]​[148]​[149]​ a menos que se tengan en cuenta los cambios en la superficie del océano y la tierra.[1]​[152]​[153]​ En los modelos climáticos, las cantidades reducidas de polvo en la troposfera junto con los cambios en la vegetación pueden[154]​[155]​ explicar a menudo, pero no siempre la expansión hacia el norte del monzón.[164]​ El período húmedo africano que tuvo lugar en África oriental parece haber sido causado por diferentes mecanismos.[175]​ Varios factores contribuyentes pueden haber llevado al aumento de la humedad en África oriental, no todos los cuales necesariamente operaban simultáneamente durante el PHA.[225]​ En contraste, se registra un episodio más seco en gran parte de América del Sur, donde el lago Titicaca, el lago Junín, la descarga del río Amazonas y la disponibilidad de agua en Atacama fueron menores.[235]​ La evidencia incluye datos de polen, sitios arqueológicos, evidencia de actividad faunística como diatomeas, mamíferos, ostrácodos, reptiles y caracoles, valles fluviales enterrados, esteras ricas en materia orgánica, lodos, evaporitas, así como travertinos y tobas depositados en ambientes subacuosos.[253]​ El clima del Sáhara no llegó a ser totalmente homogéneo; sus partes centro-orientales eran probablemente más secas que los sectores occidental y central[254]​ y el mar de arena libio seguía siendo un desierto[1]​ aunque las áreas desérticas puras se retiraron o se volvieron áridas/semiáridas.[261]​ Esta fauna incluía antílopes,[43]​ babuinos, ratas de caña,[262]​ bagre,[263]​[264]​ almejas,[265]​ cormoranes,[266]​ cocodrilos,[43]​ elefantes,[267]​ ranas,[268]​ gacelas,[267]​ jirafas,[43]​ alcéfalos,[263]​[269]​ liebres,[267]​ hipopótamos,[263]​[269]​ moluscos, percas del Nilo,[270]​ pelícanos,[271]​ rinocerontes,[262]​ serpientes-águilas,[266]​ serpientes,[268]​ tilapia,[265]​ sapos,[268]​ tortugas[263]​ y muchos más animales,[272]​ y en Egipto había búfalos africanos, hienas manchadas, jabalíes, ñus y cebra.[145]​ Este lago Chad ampliado alcanzó dimensiones de 600 000 km² (229 400 mi²) en dirección norte-sur y este-oeste respectivamente,[281]​ cubriendo la depresión de Bodele[282]​ y quizás hasta el 8% del actual desierto del Sáhara.[296]​ Los humedales también se expandieron durante el AHP, pero tanto su expansión como su posterior retroceso fueron más lentos que los de los lagos.[321]​ Todos estos sistemas lacustres dejaron fósiles como peces, sedimentos limnicos[322]​ y suelos fértiles que luego se utilizaron para la agricultura (El Deir, Jariyá).[342]​ En el aire, las montañas Hoggar y Tibesti, la llamada «Terraza Del Medio» fue emplazada en este momento.[382]​ Las civilizaciones antiguas prosperaron,[383]​ con la agricultura y la cría de animales que tenían lugar en los asentamientos neolíticos.[387]​ Las escenas incluyen animales[388]​ y la vida cotidiana[387]​ como la natación, que apoya la presencia de climas más húmedos del pasado.[391]​ Los humanos también dejaron artefactos como Fesselsteine[392]​ y cerámica en lo que hoy son desiertos inhóspitos.[346]​[365]​ La vegetación expandida y la formación del suelo estabilizaron las dunas previamente activas,[402]​ dando lugar finalmente a las actuales dunas del Draa en el Gran Mar de Arena de Egipto, por ejemplo,[320]​ aunque existe incertidumbre sobre si esta estabilización fue generalizada.[407]​ En la lámina de arena del Selima, el paisaje sufrió truncamiento erosivo y bioturbación.